﨑津教会

崎津教会(天主堂)　　天草市河浦町崎津

　昔は国道が教会のすぐ横を走っていたが、新国道が開通したため、教会が目立たなくなった。また、対岸からも眺められたが、それを目的として通らない限りできなくなった。しかし、﨑津までの距離はぐっと近まり、かつ、教会前の道は交通量も減ったため、ゆっくり訪れることができるようになった。
　教会の入口横には、八幡宮がある。けっして地区の人がキリスト教信者のみでないことがわかる。
　その、八幡宮の横を通り、急な階段を登ると、チャペルの丘公園がある。下の写真はその公園から撮ったものである。
　隠れキリシタンとして、数百年の禁教時代をひっそりと耐え偲んできた信者達は、今も敬虔な祈りを捧げているという。ただ、観光地としてだけでなく、そういう歴史を想いながら、教会を眺めると、たとえ、キリスト教信者でなくても、印象がより深くなるだろう。

　弾圧を経て、信仰を守ったキリシタン信者のより所として1883年(明治16年）に最初の教会が建った。現在の教会は、ハルプ司祭が1934年(昭和9年)にゴシック建築様式で改築した。

崎津カトリック教会(天主堂)の由来記

　崎津教会は、アルメイダ神父により1569年(永禄12年)2月23日に建てられ、ここを中心にして、キリスト教は天草に栄えたのでした。然しながら、1638年(寛永15年)の禁教令が天草で実施されてから崎津では特に激しい迫害の嵐が吹き荒れました。
　公然と信仰を明らかにすることを禁じられたキリスト教徒は、隠れキリシタンになり、ひそかに真夜中に一緒に集まって神を礼拝し、お祈りを献げていました。　　隠れキリシタン達は、生命や財産の危険をもかえりみず信仰こそ何物にも勝る宝であり、幸福の源泉であると、確く信じていました。この宝を子孫に伝えるために、七人の村人を先生として選び、｢水方｣と名付けました。此の名は水方の仕事の一つである洗礼の儀式から取られたものです。即ち、洗礼の儀式では魂の浄めのシンボルとして、水を注ぐことが必要とされたためです。
　明治5年(1872年)にキリシタン禁制の高札が廃止されるや、神父は、240年ぶりに再び崎津に帰ってきて、隠れキリシタンから熱烈な歓迎をうけました。かくして、二世紀半の間　文字通り隠れて守り抜いた先祖代代の信仰を　公に行うことの出来る新しい時代が訪れたのです。　
　此の教会は明治以来三度建て直され、現在のものは長崎の鉄川与助の施工によるゴシック風建築であります。　正面の祭壇のある場所で迫害時代に厳しい踏絵が　毎年行われていました。
　現在この教会は崎津の400名のキリシタン信者の祈りの家として、毎日使用されています。
　以下略。

◇◇近辺の見どころ◇◇　
　チャペルの丘公園　海上マリア像　遠見番所跡　羊角湾の景色