遠見番所・烽火場

　通信手段が発達していない時代の通信方法として、一番早いのは光通信、すなわち烽火（のろし）である。
　１９８１年１１月、郷土史研究会が、牛深遠見山から苓北町までのろしを再現したら、60kmの距離をなんと６分で届いたそうだ。
　当時、苓北牛深間には道は無い。したがって馬も使えず、直接伝達する方法は舟しかない。
　手漕ぎの舟でどんなに急いでも・・・・・。
　烽火は超高速の伝達手段だったのだ。
　現在的に言えば、光通信である。
　だがしかし、現在の光ファイバーによる通信と比べると、その品質は天と地ほどの違いがある。

　その烽火の手順を見てみよう。
　　異国船を望見したり、その異国船の乗組員が上陸したりしたら、直ちに兼ねて用意していた薪柴に火を付け、烽火をあげる。
　　しかし、それが昼間で、かつ晴天で風がなければいいが、天気が悪かったり、風があると期待したような煙はあがらない。
　　現在では、煙に色を付ける技術があるが、当時薪柴を燃やしたくらいで、遠くから見ることができる煙を揚げることができたか。
　　さらに、その煙が、対地で、認識できたかどうか。
　　この烽火が認識できるとしても、対地の見張り番がしっかりと見張っていたか。
　　駅伝ではないが、牛深や高浜で挙げた烽火が、直接長崎には届かない。
　　つまり、烽火の駅伝が必要である。
　　烽火は、当時として、超高速の光通信であるが、その超高速とするには、多くの困難が伴う事が、容易に想像できる。

　それでは、実際にこの烽火が、実用されたのかというと、烽火は１回だけ（文化六年）だったという。それも試し上げ。
　その互いに連絡を取っているにも関わらず、成功とはいえない結果であった。

　《余》このHPの数少ない訪問者（ありがたい）から、この烽火について、指摘を受けた。
　それは、『天草の豪商　石本平兵衛　（河村哲夫著・藤原書店）』に、次のような記述があるという。
　その内容を記すと、「このようなとき、天草郡牛深村の鶴崎沖で中国船が難破した。・・・・村人たちの知らせによって事故を知った遠見番所の役人たちは、直ちに烽火を上げ、富岡役所に急使を派遣した」
　ということで、実際に挙げた烽火は一度というのは誤りではないか、というものである。

　これに対して、この時、牛深（遠見山）から、実際に烽火が挙げられたのが、手元にある資料を見ても、この記述はない。
　実際に挙げられたのか、それとも作者のフィクションか、定かでない。
　挙げたというその確実な史料があると嬉しいのだが。


　さて、現在のように、ボタンを押すと、たちまち火煙が立ち上るという技術はなかった。
　先に述べたように、烽火通信は、大変な困難が伴っていた。
　しかし、当時としては真剣であり、その役を役人がした訳でなく、その役を担ったのは、村人であった。
　自らの直接な暮らしの他に、駆り出された村人の、見張りや設置・維持等も大変だったろう。
　役人や村方の苦労が偲ばれる。


　江戸時代の天草には、地役人だが武士身分の役人として、遠見番と山方役がいた。
　遠見番制度は、鈴木重成の時（寛永１８（1641）年）に設けられた。
　富岡付４名、大江�ｱ付２名、魚貫�ｱ付２名の計８名である。
　さらに、日田代官兼任支配時代の享保2（1717）年には、定員８名を据え置いたまま、崎津と牛深に増設された。
　富岡付２名、大江�ｱ付１名、�ｱ津付１名、魚貫�ｱ付１名、牛深付２名である。

　遠見番の職分（大要）
　1.　南蛮船の来航監視、抜荷（密貿易）の取締りと漂着唐蘭船の処理
　2.　難破船の救助
　3.　旅船旅人の入島出島の管理
　3.　造船、解船、売船の監督
　4.　浦方に関する違法行為の摘発

　管理区域
　�@　富岡付---下津深江から御領大島まで
　�A　牛深付---中田から魚貫まで
　�B　�ｱ津付---小田床から一町田、亀浦の浦河内まで
　�C　大江付・魚貫�ｱ付---天草西海岸

　寛政10（1798）になると、牛深に、長崎奉行直轄の牛深湊見張番所が設けられた。